«Да, Лондон! Ну, это там, где рыба, чипсы, дрянная еда, отвратная погода, Мэри, мать её, Поппинс. Лондон!»

Шумно. Шумно, грязно, сыро и холодно! В этом был весь Лондон... Александр несколько раз слышал, как за спиной у него осторожно перешёптывались люди, то и дело прибавляя "цепной пёс" или "крыса". Он даже не обижался, потому что сам знал и видел, что жизнь его последнее время являет собой нечто среднее между этими двумя животными. Искать. Искать и бегать, бегать и искать. И ладно бы, коли дело бы постоянно не происходило в самых отвратительных уголках города...
Ах да, знакомьтесь: Александр Эддингтон (правда, в данный момент он спит и не может толком с кем-то познакомиться). Цепной пёс королевы. Официально – "молодой да зелёный" сотрудник секретной службы Её Величества. На деле – щенок двадцати лет отроду, дающий всем и вся советы, пускай зачастую и дельные, не имея при этом за плечами никакого жизненного и профессионального опыта, за это то и дело отгребающий, но, как не парадоксально, за это же на столь ответственную службу и принятый. Конечно, большую роль в его становлении сыщиком сыграли родители, своей преданностью государству выслужившие неплохой авторитет, слово которых имело не последний вес при дворе... В общем, вы уже все, конечно, поняли, что из этого сыграло большую роль в принятии решения? Впрочем, этот молодой человек обладает рядом неплохих и полезных в работе качеств. Не по годам умён, не по годам расчётлив и так же дотошен. Однако, порядком избалован и к жизни, по сути, абсолютно не приспособлен. Да вот, сами смотрите:
– Винс... Винсент... Ты что, с дуба рухнул так шуметь среди ночи? – Произносит он ещё наполовину в подушку, если этот валик жёсткой ткани вообще можно так назвать. – Винс, мать твою... – Примечательно, что возгласы эти, совсем не отдающие английской вежливостью, адресованы были человеку, возраст и звание которого вдвое превышали аналогичные показатели Александра. Но юношу это сейчас нисколько не волновало.
«Ну и местечко...» – В который раз подумал Ал, заходясь приступом кашля. Вот только простуды ему не хватало для полного счастья. А всему виной – чёртовы сырые простыни этой чёртовой гостиницы и чёртово открытое окно, из которого то и дело доносились страшные звуки, мешающие уснуть, но закрыть которое попросту не было никаких сил. Нет, на самом деле звуки были вполне себе обычными. Звуки улицы, города. Крики людей, стук колёс по криво сложенной каменной мостовой, зазывающие вопли торговцев снизу и ссорящейся парочки сверху... Голова от всего этого просто раскалывалась, но подняться с постели, чтобы прекратить это безобразие, он всё же не смог. Все конечности ныли и, казалось, тоже стремились развалиться на части. Мелкие-мелкие части, а потом Винс будет собирать его, как паззл и склеивать как разбитую статуэтку... Кстати, а почему он не закрыл окно, когда Ал попросил? Впрочем, он, должно быть, тоже дрых весь день. И для этого был довольно весомый повод даже для педантичного коллеги-трудоголика.
Александр и Винсент (хотя, по-справедливости, Винсент и Александр, потому что главным, несмотря ни на что, являлся, или, по крайней мере, пытался являться, старший)  вчера утром прибыли в местное отделение полиции по личному распоряжению Её Величества, чтобы собрать информацию и расследовать странное, но, впрочем, не удивительное, дело о нескольких очень похожих убийствах. По тягостной атмосфере, царящей в полицейском участке во время их прибытия, Ал понял, что им здесь, мягко говоря, не рады. Распоряжение королевы – закон, но лишний раз связываться с исполнителями этого закона не желали даже законопослушные граждане. Железная хватка, неутомимость и педантичность в отношении своих обязанностей вызывали неприязнь и не беспричинный страх. Возможно, они рассчитывали "замять" тупиковое дело, но оно каким-то образом докатилось до верхушки, так что теперь отвязаться от них не представляется возможным, а все местные полицаи фактически оказываются в подчинении "опытного, но занудного цепного кобеля и его невесть как вообще попавшего на службу к королеве юнца-напарника".
Собственно "странность" убийств заключалась в том, что преступник словно бы появлялся из ниоткуда и возвращался в никуда, сделав своё кровавое дело. Никаких зацепок, никаких улик и подозреваемых. Всё, что известно – все жертвы были молодыми мужчинами, семья, работа, успешные, вроде бы, люди, при том честные, никому дорогу не перебегавшие... Но объединяло их и кое-что более интересное: любовь к азартным играм.
А вот это уже интересно. Собственно, на то, чтобы разобраться в местных заведениях такого порядка и ушла добрая половина дня. Вторая половина ушла на изучение людей, этими заведениями управляющих. Конечно, далеко не все в этой среде могли похвастаться тем, что имеют относительно чистое прошлое и чистые руки, да и это, собственно, всем было известно. С парой из них даже удалось встретиться. Впрочем, в итоге никакой новой информации они почти что не получили. Зато раздобыли список не совсем законных заведений более закрытого плана, в одном из которых, судя по всему, как раз могли время от времени обретаться все жертвы. Конечно, стучаться в двери было бесполезным и даже глупым решением, поэтому остаток дня сыщики потратили на то, чтобы осмотреть здание со всех сторон, приметить входы и выходы, а также то и дело покидающих (а также посещающих) здание людей. Вечером Винсент принял решение снять номер в задрипанной трёхэтажной гостинице, что они и сделали. Условия, конечно, не приведи судьба ещё раз в таких оказаться, но это, по крайней мере, не привлекало внимания. К тому же гостиница находилась в относительной близости от интересующего их заведения. Ал предположил, что основная масса клиентов всё же заруливает туда под покровом ночи. Штурмовать сию китайскую крепость не представлялось возможным, даже полиция не смогла к ним прикопаться, чтобы обосновать обыск. Да и, по сути, что дал бы обыск? Если кто-то из клиентов или хозяев решил перерезать должников, вряд ли они хранят части тел или трупы жертв в комнатах родного заведения... Хотя кто их, этих китайцев, знает... В общем, было решено повторить осмотр здания, но уже среди ночи. Чем они, собственно, всю ночь и прозанимались. Результат был не очень значителен, к тому же появился только под утро, но всё же был. Один из давешних хозяев куда более мелкого игорного дома неосторожно вырулил с парадного входа как раз в тот момент, когда раздосадованные неудачей детективы уже собирались было отправиться восвояси. Прижав к стенке и пригрозив накрытием бизнеса, удалось выудить из него, что "китайская крепость" – не только и не столько игорное заведение, сколько наркопритон и бордель по совместительству. Вот это поворот.
После этого "цепные псы", и вправду уставшие как собаки, вернулись всё же в гостиницу и тут же отрубились. Вернее, Александр отрубился сразу же, ему в этом не помешал ни голод, ни отвратительно скрипящая жёсткая кровать, ни даже звуки просыпающегося города.
И вот, развалившись на той самой скрипучей кровати с хоть и чистыми, но явно не просушенными даже ветром простынями, Ал скрипел зубами и ругался благим матом от внезапно заполнившего комнату холода. Звук, из-за которого он, собственно, проснулся, повторился, теперь даже с большей настойчивостью. Александр всё же сделал над собой некоторое усилие, с тихим стоном поднялся с кровати и мутным взглядом, как после знатного запоя, оглядел окружающую обстановку.
– Ды ты тут офонарел что ли... Гвозди забиваешь?... – Фыркнул горе-детектив и так и застыл с открытым ртом, медленно пытаясь вникнуть в ситуацию раздробленным разумом. Постель Винсента была аккуратно сложена, кажется, он сегодня вообще не спал. Может, у них тут ночью... Э, вернее днём, что-то приключилось и его переселили... Ну, ножка кровати там, сломалась... Нет, все вещи на месте, только самого напарника нет. Что за чудеса? Настырный звук повторился, да к тому же с такой силой отдаваясь болью в висках, словно колотили сейчас не кулаком в дверь, а прямо ему по голове. Дверью.
– Да вы там все офонарели что ли? – Повторил он свой вопрос, но уже обращаясь к двери. С той стороны донеслось что-то вроде ворчливого бормотания, но стук не прекратился. Ал рывком поднялся с постели, и, благо перед сном он даже не удосужился снять костюм, с ходу отправился по направлению к выходу, пинком закрыв чёртово окно, из-за которого теперь ломило кости, хрипело в горле и почти не чувствовались пальцы.
«И всё же местный климат меня доканал...» – На пути от кровати к двери он успел рассмотреть все возможные варианты на тему "кто бы это мог быть?". Александр сразу заметил, что ключ остался на тумбочке, значит... Винсент ушёл через окно? Что ещё за бред? Нет, второй этаж, конечно, не десятый... Его даже можно понять, хозяйка гостиницы весь день дежурит на первом этаже, возможно, он не хотел попадаться ей на глаза. Но выпархивающий среди бела дня из окна второго этажа мужик попадётся на глаза куда большему количеству людей, даже если принять во внимание очень раннее утро... Куда он вообще собрался и почему не предупредил? Мог бы хоть записку оставить... Болван. И кто из нас после этого "молодо-зелено"?
За дверью обнаружилась, собственно, хозяйка гостиницы, немолодая дама не совсем европейской внешности, с подозрительным и слегка обиженным лицом.
– У вас здесь всё в порядке? – Осведомилась она. – Не выходите из комнаты второй день. На стук не реагируете. Всякое же может случиться, я уж думала вы здесь померли...
Ага. Десять раз.
– Нет-нет, мы просто устали, долгий путь, все дела... – Ответил Александр, усердно натягивая на лицо максимально доброжелательную и невинную улыбку, стараясь заодно своим тощим телом загородить как можно большую часть дверного проёма, прикрывая отсутствие "сокамерника" (именно это слово отлично подходило к жителям таких гостиниц). Женщина, похоже, ему не особо поверила, но немного успокоилась и вопросов задавать не стала.
После ухода этой леди Ал всё же решил попробовать дождаться возвращения своего коллеги, скоротав время осмотром его вещей. Всё чистенько, уложено, никаких следов похищения (а он рассматривал всё же и такой вариант), да что там, никаких следов вообще. Будто он просто взял и испарился. Александр тщательно оглядел окно, докопавшись даже до положения горшка с увядшим цветком и равномерности слоя пыли на подоконнике. Нет, ничего. Вряд ли Винс умудрился свалить через окно, только если перемахнув его, но Ал просто не мог себе представить этого молодца за таким занятием. Ключ от двери лежал абсолютно на том же месте, где его вчера оставили, кажется, он даже не пытался взять его в руки, это парень заметил сразу же. Класс. Собирался расследовать убийства, а придётся искать своего напарника. Конечно, он был не из тех, разум которых потонул в романтике и из-за этого не хочет принимать и вообще замечать окружающий мир, даже скорее наоборот, Александр всегда отлично знал, на что идёт и ради чего, но это происшествие просто сбивало с толку своей бессмысленностью и беспощадностью.
Уж полночь близится... Мда. Часов в одиннадцать Ал понял, что эта комната себя попросту исчерпала. Все вещи и поверхности были тщательно осмотрены, даже не по одному разу, даже не по два, но это уже скорее от скуки, но никаких улик так и не обнаружилось. Судя по отсутствию каких-либо записок и следов, Винс намеревался вернуться быстро и тихо, однако, с ним что-то стряслось... Неприятное подозрение вдруг встало поперёк горла. Он мог отправиться в одиночку осматривать, если таки не штурмовать, чёртов бордель ака игорный дом и пристанище наркомафии... Вот дьявол. Других вариантов всё равно нет... Нужно хотя бы попытаться что-то с этим сделать...
Александр напоследок ещё раз быстрым оценивающим взглядом оглядел комнату в поисках того, что может ему пригодиться. Кинжал Винстента, не удивительно, что он его оставил, эта штука скорее для "попугать", чем для настоящего боя, но прихватить его лишним всё же не будет. Револьвер. К сожалению, дополнительные патроны остались угадайте-у-кого, но шесть выстрелов это не так то мало, если подумать. Вот только один единственный выстрел спалит всю контору, потому что на звук сбегутся прямо таки все окрестные убийцы и наркоманы. Что ж, это тоже не будет лишним, кто знает, может "цепного пса" просто задрали какие-нибудь кошки и пускать оружие в дело не придётся... В любом случае, вооружён, значит не пропадёт. Хотя этот вот умудрился пропасть...
Осторожно спустившись по лестнице, рассчитывая каждый шаг, чтобы не обнаружить своей ночной прогулки, Ал вышел из гостиницы, не наткнувшись ни на постояльцев, ни на хозяйку. По крайней мере, ему показалось, что на первом этаже никого не было. Оказавшись на улице, Александр тихо присвистнул. Нет, вовсе не темно, даже наоборот. Невероятно яркая луна освещала безлюдную дорогу, а там, где она не доставала, в дело вступали яркие разноцветные фонарики. Нет, это, конечно, всё прекрасно, но ему было бы гораздо спокойнее, если бы ночь была тёмной и безлунной. Чувствуя себя самым настоящим преступником, отчасти из-за полумрака, отчасти из-за непривычного одиночества (всё же Винс, хоть и был занудой, иногда скращивал суровые рабочие будни своим присутствием), молодой человек неспешно двинулся вперёд по улице, на всякий случай держа ладонь на рукояти кинжала. Что примечательно, он был в этом деле не одинок. Не так много как днём, но достаточно людно. По улице шли, кто, видимо, не спеша прогуливаясь, а кто и мчась по каким-то тёмным делишкам, не то местные жители, не то гости таких вот всяких заведений...
Остановившись около "китайской крепости" (это название отчего то прочно закрепилось в мыслях Александра за этим странноватым домом), оценивающе оглядел её. Ему известны все входы и выходы, да что там, он по памяти сможет нарисовать с точностью до деталей и мелких узоров каждую стену этой злополучины... Но сейчас Ал просто не знал, как лучше к ней подступиться. Обойдя пару раз, но на приличном расстоянии, чтобы не вызвать подозрений, если там вдруг кому-то не спится (а там точно никому не спится), он обнаружил открытое окно первого этажа. Заманчиво. Даже слишком. Но другого пути, кажется, нет. Если он прямо постучит в парадную дверь и спросит "а здесь, случаем, не пробегал по вашу душу сотрудник секретной службы Её Величества?", его как минимум пошлют, а как максимум – станет одним пропавшим больше.
Тихо чертыхаясь, Ал всё же подобрался к этому окну с теневой стороны и, подтянувшись на подоконнике, оказался внутри. Живописненько. Похоже, одна из комнат для "отдыха", самого разнообразного, но сейчас, видимо, не нашлось желающих заняться таковым, и кто-то решил устроить здесь проветривание.
Когда-нибудь он обязательно огребёт за свою самоуверенность. Когда-нибудь, хорошо если не сегодня.

Отредактировано Alexander Viðarsson (21.05.2013 00:53:59)